Lo squalo balena è il più grande squalo esistente.
L'aspetto è quello tipico da squalo, tuttavia presenta un corpo maggiormente largo e appiattito sul dorso, con testa smussata e bocca molto ampia. Lungo fino a 20 metri, con un peso medio di 34 tonnellate.
La sua pelle è tra le più spesse nel regno animale, fino a 14 cm. Malgrado l'apparenza che incute timore, è relativamente innocuo per l'uomo, che può avvicinarlo con l'unico rischio di essere inavvertitamente urtato dalla sua enorme mole. Si nutre quasi esclusivamente di plancton, filtrando il cibo con le branchie.
Presente in tutti i mari tropicali e temperati della Terra con tempertaura dell'acqua non inferiore a 21 °C.